Lage und Erscheinungsbild - Gesamtlage

Von den hohen Bergen des Sauerlandes bei Winterberg erstreckt sich in durchschnittlich 800 m Höhe nach Norden ein langgestreckter Gebirgsrücken bis an den Südrand der Briloner Hochfläche. Er bildet hier die Wasserscheide zwischen Rhein und Weser. Darüber hinaus hat er sich im Verlauf der Geschichte zu einem natürlichen Grenzwall zwischen „ den diesseits und jenseits wohnenden Völkern“ entwickelt. So bildete er die Stammesscheide zwischen Sachsen hier und Franken dort, die Staatsgrenze zwischen Kurköln und Waldeck, die Sprachgrenze zwischen dem westfälischen und dem hessischen Dialekt und seit der Reformation war er auch die Konfessionsgrenze zwischen dem Katholizismus und dem Protestantismus. Auf dem Nordende dieses Rückens erhebt sich etwa 1 km nordöstlich von Bruchhausen bis zu 727 m Höhe der Istenberg. Auf seinem nach Norden und Nordwesten abfallenden Hang überragen vier große, bis 92 m hohe Felsen die Kronen des Waldes: Die Bruchhauser Steine, „das großartigste Denkmal der Vorzeit in Westfalen“.

Zur Vorzeit gehören nicht nur die vielhundertmillionen Jahre seit der Entstehung der Steine, sondern auch die letzten Jahrtausende , in denen der Mensch die Steine aufsuchte und hier die großen Wallanlagen erbaute. Denn die Bruchhauser Steine sind nicht nur ein großartiges Naturdenkmal, sondern durch das, was durch Menschenhand hier errichtet worden ist, auch ein eindruckvolles Kulturdenkmal.

Die vier großen Porphyrfelsen auf der Höhe und dem Nordwesthang des Istenberges, der Feldstein im Süden, der Ravenstein im Nordwesten, der mächtige Bornstein im Norden und der Goldstein im Osten, sind Eckbastionen einer großen vorgeschichtlichen „Befestigung“. Sie sind in heutiger Zeit auch ein beliebtes Besuchsziel.